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L'Etalon fantôme

Scénario disponible sur le site de la Cour d'Obéron.

Des étrangers venus du Mordor se présentent à Herenberg et proposent d'acheter des chevaux à très bons prix, spécialement des méaras ou des chevaux de guerre. Dungel, le fils adoptif de Vidugavia, les reçoit et transmet leur offre au seigneur. Celui-ci souhaite prendre l'avis du Roi Thengel avant de conclure la transaction. Mais Vidugavia est surtout préoccupé par son mariage prochain avec Essylt, fille de Leod, un noble des montagnes blanches, de la vallée de Harrowdale. Il envoie Dungel et Fenred, accompagnés de quelques guerriers et serviteurs, à Harrowdale afin de servir d'escorte à sa fiancée et d'apporter les présents à son père. En chemin, ils s'arrêteront à Edoras afin de parler au roi Thengel. Le Roi les reçoit courtoisement et leur ordonne de refuser toute transaction avec le sbires de Sauron, pour ne pas nuire à ses alliés du Gondor. Il transmet ses félicitations à Vidugavia pour son prochain mariage, qui le surprend toutefois parce qu'il pensait que Essylt était déjà fiancée à Freawiné, fils de Tyern.

Durant la suite de leur voyage, les PJ sont surpris par un orage et ont toutes les peines du monde à maitriser leurs chevaux qui semblent pris de panique, comme si un grand prédateur rodait dans les environs. Ils croisent une troupe d'hommes en armes, conduits par un guerrier fier et arrogant, qui cherchent un grand étalon noir. Les PJ ne pouvant leur donner d'information utile, les cavaliers poursuivent leur chemin sans même avoir la courtoisie de se présenter. En arrivant sur les terres de Leod, les PJ aperçoivent des serviteurs qui font sortir les bêtes des bergeries et des enclos après l'orage. Mais des pertes sont à déplorer dans les troupeaux: un enclos a été brisé (peut-être par la foudre ?), certaines bêtes se sont échappées, et prises de panique, sont aller se jeter dans la snowbourne où elles ont péri. Les PJ rencontrent alors Aedere et Fram, les deux fils de Leod, qui les mènent jusqu'à la ferme de leur père. Leod est un colosse, un peu frustre, mais direct et bienveillant, qui fait un très bon accueil aux PJ. Ils échangent des présents et le seigneur offre un festin en leur honneur et en celui du prochain mariage de sa fille. Il fait apporter en particulier un agneau nouveau né pour symboliser le troupeau de 200 montons qu'il offre à Vidugavia, mais la bête est malformée et boiteuse. Les PJ découvrent que beaucoup de bêtes ont accouché de petits mort-nés ou difformes récemment. Lanswoldt, un Dunlending, se montre hostile envers les PJ, à la grande fureur de Aedere qui le chasse de la ferme. Leod explique que Lanswoldt est le fils de Gwalchmai, le chef d'une tribu de montagnards avec lequel Tyern a fait alliance. Les deux seigneurs ont échangé leurs fils comme otages garants du maintien de la paix.

Durant le banquet, Tyern, le fier guerrier que les PJ ont aperçu précédemment arrive à la ferme. Il exige de Leod qu'il lui rende les présents qu'il lui a donné, puisqu'il s'avère qu'il a conclu de nouvelle alliance pour sa fille. Leod un peu géné, accepte de lui rendre une partie des présents, mais indique que 2 des étalons sont morts. Il explique que sa fille Essylt était jadis fiancée à Freanwiré, fils de Tyern, mais qu'il a disparu dans les montagnes, sans doute tué par des orcs. Mais son père, Tyern, ne croit pas à sa mort et s'obstine à le chercher, et à chercher également Eogern, le puissant méara de Fréawinré. Tyern quitte la ferme en recommandant la prudence à Leod, car des Dunlendings ont été aperçu rodant dans les environs.

Durant la nuit, que les PJ passent dans la grande salle, Leod est appelé en hâte par ses garçons d'écurie, car sa meilleure poulinière est sur le point de mettre bas. Dungel, qui est un expert en soin des chevaux, l'aide à sécourir sa bête mais ne peut malheureusement sauver le poulain, mort-né. Alors que Dungel retourne se coucher, des chiens se mettent à aboyer, révélant la présence d'hommes cachés dans les bois. Ceux-ci appelent Lanswoldt d'une voix guturale. Leod fait renforcer la garde aux portes de la ferme. Plus tard, une brume étrange se lève et recouvre les environs, tandis que les animaux sont pris de terreur. Les serviteurs de Leod, eux-mêmes effrayés, ont toutes les peines du monde à les maitriser. Fenred remarque alors que Essylt profite de la confusion pour quitter la ferme, plongée dans une sorte de transe. Il l'aborde et la jeune fille explique qu'elle va rejoindre son "bel ami" dans la forêt, et qu'elle lui apporte des pommes. Dans la forêt, attend effectivement un grand étalon noir, un magnifique méara. Fenred empêche la jeune fille de le suivre plus avant dans la forêt, et la ramène à la ferme, en dépit de l'hostilité de l'animal.

A l'aube, des appels de cor retentissent et un guerrier de Tyern arrive à bride abattu à la ferme: les Dunlendings ont rompu l'alliance, tué le fils de Tyern et attaquent à présent les fermes de Harrowdale. Aussitôt Leod regroupe tous ses guerriers pour répondre à l'appel de son allié. Lanswoldt arrive alors à la ferme, blessé, et est pris à parti par les fils de Leod qui tentent de le tuer. Mais les PJ s'interposent et convainquent Leod de le faire seulement prisonnier. Lanswoldt explique que son peuple est victime du même mal qui frappe les Rohirrims: bêtes malades, animaux mort-nés, famine etc. Ils accusent les Rohirrims de leur avoir lancé un sort. Le jeune Dunlending demande à accompagner les PJ pour lever le malentendu.

L'eored de Leod et celle de Tyern se rejoignent. Tyern harangue les guerriers présents, exigeant vengeance pour la mort de son fils, et se déclare près à massacrer tous les Dunlendings. Il aperçoit Lanswoldt et tente de le mettre à mort. Mais les PJ s'interposent, et Leod et ses deux fils sont contraints par les lois de l'hospitalité à prendre leur parti ce qui provoque un conflit fratricide entre Rohirrims. Les PJ finissent par libérer Lanswoldt afin qu'il s'enfuie mais celui-ci est rattrapé et tué par les hommes de Tyern.

De nouveaux appels de cor retentissent, incitant les Rohirrims à cesser leur querelle et à venir prêter main forte à leurs fermiers attaqués par des montagnards. Ceux-ci se replient sur les hauteurs dès que les cavaliers se regroupent, et Tyern décide de les pourchasser, accompagné de Leod et des PJ.

La troupe gravit la "route des biscornus", une voie creusée de main d'homme au flanc de la montagne, bordée d'étranges statues informes. Ils arrivent sur un plateau, juste à la lisière du Dimholt, une forêt de sapins noirs, dans une vallée sombre et profonde qui sinue vers le Dwimorberg, la montagne hantée. Les Dunlendings, cachés dans les buissons et les arbres passent à l'attaque et un combat féroce s'engage, où les Rohirrims sont incapables de profiter de la mobilité de leur chevaux. Ceux-ci parviennent toutefois à mettre leurs adversaires en déroute. Apparait alors un grand cheval noir, au hennissement puissant, qui semble attirer Tyern dans les profondeurs du Dimholt. Leod et ses fils, se sentant liés par les lois de l'honneur, le suivent, accompagnés des PJ. Le cheval, accompagné d'une aura de terreur croissante, mène les cavaliers jusqu'à l'entrée du Dwimorberg, où les attend Freawiné, un jeune homme étrangement maigre et blaffard. Il explique qu'il a été blessé gravement en combattant les orcs, et qu'il a vécu ici seul, dans les ténèbres et le froid. Son père l'étreint dans ses bras et lui demande de le suivre jusqu'à Tyernberg, mais Freawiné répond qu'il est trop faible encore pour rejoindre la compagnie des hommes. Il demande cependant que lui soit amené Essylt, sa promise, afin qu'il puisse l'épouser comme il est convenu. Mais Leod s'y refuse catégoriquement, soutenu par les PJ, car il croit que Fréawinré n'est qu'un spectre, de même que Eogern, son cheval. Tyern s'emporte contre eux et les attaque, mais Leod et ses fils n'ont aucun mal à les réduire à l'impuissance. Les PJ tentent de s'en prendre à Fréawinré et à son cheval, mais en vain. L'animal riposte avec brutalité, tandis que Fréawinré se lamente et supplie qu'on lui amène Essylt. Les PJ découvrent des ossements à proximité de l'entrée du Dwimorberg: ceux d'orcs, d'un humain et d'un grand cheval. Ils trouvent aussi une broche en forme de cheval, dont la vue plonge Tyern dans l'affliction.

Les PJ retournent à la ferme de Leod, qui leur demande de conduire sa fille dès le lendemain chez son futur époux, afin de la soustraire définitivement à l'influence maléfique de Fréawinré. Mais à l'aube, Tyern, qui, de nouveau saisi de folie, a rassemblé autour de lui une poignée de guerriers fidèles, fait le siège de la ferme et exige qu'on lui livre Essylt. Les PJ retournent alors au Dwimorberg et parviennent à persuader le fantôme de sa propre mort, en exhibant devant lui les restes de son cheval mort, de sa broche et surtout d'une dague de femme offerte jadis par Essylt, qui gisent parmi les ossements. Le fantôme porte des repliques de ses objets mais ceux-ci se dissipent lorsque les PJ exhibent les véritables reliques. Ayant pris conscience de sa propre mort, le spectre se dissipe dans le néant.

Les PJ retournent à la ferme de Leod, la vallée délivrée de l'emprise de Eogern, et Tyern guéri de sa folie. Ils amènent Essylt, épleurée, à Vidugovia, avec le troupeau offert par Leod.

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